04池大老爷 (第5/8页)

家姓林；池大老爷问道：“林张氏，你女婿投河身死以后，家里如何度日？”

    “小妇人家原有几亩薄田，勉强可以过日子。”

    “当初你招赘何秀才，是为了老年有靠，是不是？”

    “是！”“如今你女婿死了，”池大老爷问道“那又靠什么人？”

    “一无倚靠，只有靠自己。”

    “为啥不再招赘一个？”他大老爷说“我看你女儿年纪也还轻；况且虽拜了堂，未曾回房，依旧是小姐的身份。”

    林张氏不防池大老爷不问案情，倒关心她女儿的终身，一时竟无从回答，期期艾文地答道：“倒不曾想到。”

    “你虽不曾想到，人家看你女儿这份人才，总也有来求亲的？”

    这一次林张氏答得很快：“没有！”她又加了一句：“从没有。”

    池大老爷不再问下去了“你倒说，”他这才问到案情“你女婿是不是有痰症？”

    “人家都这样说。小妇人事先不知道；若是知道，也决不肯将女儿配给他了。”

    “是从小许配？”

    “是”

    “既是从小许配，平日总有往来；就不往来，总也通通消息，岂有不知道何秀才有痰症的道理。”

    “实在不知道。”

    “喔！”池大老爷又问：“你女婿投了河，尸首打捞过没有？”

    “怎么没有打捞？一连捞了三天，什么都没有捞着。”

    没有捞着就是没有捞着，说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷“投水的人，总有鞋子、帽子，或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落，”他提高了声音问：“难道这些东西一件都没有？”

    “没有。”

    “这不奇怪吗？林张氏，我问你；这是什么道理，你想过没有？”

    “想过啊！小妇人跟我这个女儿；怎么样想也想不透其中的道理。”

    “这倒真是奇事！莫非不曾投河？”

    “是投了河的。”林张氏很快接口“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。”

    “喔，就是那个张仲义。”

    “是！”“你原来告过张仲义谋害你的女婿？”

    “是的。”林张氏答道“那是小妇人一时着急，冤枉了好人。”

    问到这里，池大老爷心里有数，这件案子这样子问是问不出究竟来的；目前先要放松一步，才好办事，因而喊道：“书办！”

    刑房书办在堂上伺候，听得呼唤，当即闪了出来，直趋公案旁边，弯下腰凑到县官左右，怕他有什么不便让堂下听见的话要问。

    池大老爷却是有心要让堂下听见，提高了声音说：“何秀才一时犯了痰症，投河身死，既有见证，自然不假。不过尸首无着，不能结案。我倒问你，叫苦主与见证，具一张甘结，叙明原委，确是投河身死，与人何干，以便了结这一件悬案。你看可使得使不得？”

    “大老爷明鉴，似此案情，律无明文；全凭大老爷斟酌。照书办看，这样了结最好。”

    “既然这么说，你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。”

    刑房书办欣然答应；等池大老爷退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结，书过花押，盖了手印，叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送，不在话下。

    池大老爷声色不动，到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福，极其伶俐，池大老爷视之如子，什么秘密都不瞒他；灯下一面独酌，一面谈论。

    “小福，”他问“林家那件案子，你总知道了？”

    “是啊！老爷坐堂，我在后面听；都听见了，也看见了。”

    “看见什么？”

    “看见那个采春。”小福笑一笑，不再说下去。

    “你笑什么？”

    “采春不是好货。”小福答道“一定有姘头。”

    “你是从哪里看出来的？”

    “从她眼睛上。”小福答道：“她那双眼睛是‘花’的。”

    “小鬼！”池大老爷笑着骂道“你也懂什么眼睛花不花？我再问你；那个新郎倌为啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？”

    “痰症不痰症，我不懂。不过，老爷，有一点我不明白，为啥要拿头发披散了盖在脸上？”

    话刚完，只听“呛啷”一声，一只磁酒杯掉在青砖地上，碎面几片——倒不是池大老爷受了惊；而是小福的话，无意中点活了全局，霹雳一声，将池大老爷胸中的疑云，一扫而净，掌握到了案中的关键；兴奋过度，以致失手。

    “小福，你问在要害上。投河的那个人，不是新郎倌；既然是假的，当然不能露相，所以要拿头发盖住脸。”池大老爷又说“现在我懂了，那母女两个为啥先要诬赖张仲义，告他一状？实实在在是叫张仲义做个见证，新郎棺是死在水里的。”

    小福将眼睛眨了几眨，很快地也想通了“老爷，”他问“你是说，新郎倌是死了；不过不是死在水里？”

    “对！就是这么回事。”

    “那末，新郎倌死在什么地方呢？”

    “傻小子！我知道地方，案子不就破了吗？”

    “老爷，”小福笑嘻嘻地说“现在破案也容易。”

    “你倒说！”池大老爷深深点头“说对了我有赏。”

    有这一番鼓励，小福越发起劲“老爷，”他说“这件案子我去破。”

    这就有点得意忘形了，池大老爷沉着脸呵斥：“别张狂！你也不量量你自己。”

    “老爷以为我一个人破不了？我说出来，老爷就相信了。要破这件案子，只要拿采春的姘头找出来，便知分晓。老爷赏我几天假，我明查暗访找出那个人来，不就破了案了？”

    池大老爷的脸色和缓了，但也严肃了，想了好一会说：“你的话也有道理，不妨试一试。要试就在今天晚上；因为今天过堂，如果采春有姘头，当然关心，要来问个究竟。白天不方便；晚上十有八九会去。”

    现成的案卷，上有苦主的住址；小福记清楚了，随即悄悄出了后门。池大老爷又将案情通前彻后想了一遍，认为小福此行，必有收获，索性不睡，在灯下坐等。

    一等等到天亮，才见小福回来，神色沮丧；不用说，是空等了一夜。

    “大门一夜未开