04池大老爷 (第4/8页)

送来的聘金，上面有红纸双喜。”乡下人说“大老爷如果不信，小人身上还有，可以拿来比一比。”

    说着乡下人又取出一块银洋，呈堂验认，上面的双喜字一式无二。

    “你怎么说？”池大老爷问汤圆店老板。

    汤圆店老板已经脸色大变，除了连连磕头求饶外，别无话说。

    “好了，”池大老爷对乡下人说“你的钱你拿了回去。”

    “是。”乡下人磕个头“大老爷明见万里，真正青天。不过——”

    乡下人迟疑着想说不敢说，池大老爷当然要追问：“你还有话说？”

    “是。”乡下人说“小人为了要告到大老爷这里，有意冲犯导子——”

    语气未完，但池大老爷已明白了“你是觉得受了委屈不是？”

    “小人不敢说委屈。不过，这个人实在不对。”

    乡下人的意思是，汤圆店老板应该受罚；至少也该像他那样，挨二十板子。如今看堂上没有下文，这口气出得不够，所以不能不申诉。

    池大老爷也有池大老爷的想法“我晓得我没有罚他，你觉得委屈。不过，”他说“你看在我的面上。”

    “不敢。大老爷说这话，实在折煞小人。只是，”乡下人磕个头说“小人斗胆，要请问大老爷，为什么大老爷要担待这个人？”

    “因为这个人的妻子，很明事理；你的钱是他妻子交出来的，还劝过他不可这样子。这是贤慧女人，所以我不能罚他。”

    还似乎不成理由，但乡下人不敢再追问，只答一声：“是。”

    “我再讲个道理你听，如果我罚了他，他回去一定骂他妻子，夫妻反目，说不定女人心狭，会寻短见。那时你想想看，你不是作了孽？”

    “啊，啊！”乡下人恍然大悟“大老爷说得对。”

    “我索性再把道理说说清楚。如果遇上个帮丈夫作恶的不贤慧女人，你这块银洋就一定拿不回去。如果我罚了他，大家心里会想，好人做不得，妻子做好人，会害了丈夫。那时你想，世界上谁还肯做好人。至于，”池大老爷转脸又说“卖汤圆的，你回去决不可以骂你女人；你要晓得，家有贤妻，夫不遭横祸，像你现在吞没人家一块银洋，如果安然无事，慢慢胆子大了，作的恶多了，迟早会遭大祸。只要这样想一想，就知道你女人这样做法，实在是帮你、救你！”

    “是。”汤圆店老板说“小人再不敢了。”

    “说得有道理啊！看起来倒真还是个好官。”刘不才深深点头。

    “可惜好官做不长！”

    “为什么？”刘不才很关切地问。

    “也是为一桩刑名案子——一”

    这桩案子，极其离奇。池大老爷属下有户人家，只有母女两个人；女儿叫采春，公认绝色。从小许婚何氏，本是书香门第；以后何家败落，父母双亡，只剩下未过门的女婿一个人，刻苦用功，希望重振家声。

    二十岁那年，姓何的中了秀才；请媒人到女家订婚期。采春的母亲表示，她别无子女，而女婿又只有一个人，不如两家并做一家，做个入赘女婿，顶两家的香烟。

    何秀才本不愿入赘，只为听说采春是绝色，看在美妻的份上，勉强依从。结亲那天，大宴宾朋，无不夸赞新妇，国色无双。何秀才亦相当得意，喜滋滋入洞房去饮合欢酒，酒到杯干，几乎大醉。

    厅上宾客未散，正在畅饮之际，突生巨变；只见新郎格从洞房中奔出来，散发披面，大呼大叫，往外直奔。宾客大骇，有人想拦住他，已自不及；新郎出门狂奔，奔出一里多外，大河当前，新郎官扑通一声，跳入河中，水花四溅之下，寂然无声，看起来已经灭顶了。

    当时有个热心的宾客，原是新郎格的同窗名叫张仲义；一路从后面追来，眼看他跳入河中，无法救他，望河兴叹，顿了半天的足，凄凄惨惨的回到女家，报告凶信。

    这时采春跟她的母亲，焦急万状；一听张仲义的话，采春首先就大哭，说新郎倌喝酒喝得好好地，忽然冲出门外；料想必有人拦住他，怎么发生这样的事？必是张仲义存心不良，杀了她的丈夫。当时母女俩撒泼哭闹；揪住张仲义不放，一直闹到官里。

    这变了一桩无头案。张仲义当然没有杀人的道理；县官倒也明白，当堂释放。但是新郎棺到哪里去了呢？或者一时得了失心疯，做出这样自速其死的举动来，可是尸首呢？

    因为尸首无着，不能结案；但苦主不追，又无凶手，便成了不知道如何作处理的悬案——这是池大老爷前任的事；接收时，照例要将这件悬案接了过来。

    接虽接了过来。摆着也不要紧。哪知有一天池大老爷心血来潮，调出这件案子来细看，大为疑惑，因为太不近情理。

    于是他找了刑房来问：“到底是怎么回事？”

    “回大老爷的话，这个何秀才有痰症；那天洞房花烛，大概高兴过度，又多喝下几杯酒，犯了痰症，所以投河死了。”

    “尸首呢？”池大老爷问“河又不是海，还会漂走吗？”

    “大老爷！”书办扬着脸说“苦主不追，何必麻烦？”

    看样子竟是出言恫吓，池大老爷是何等样人？哪能吃他这一套；当即沉着脸说道：“你写个禀帖来，说苦主不追，我就可以不问；我拿你的禀帖附案，也好有个交代。”

    刑房书办大骇。原当这位大老爷不过聪明而已，谁知竟是老公事，真正有眼不识泰山。当时知趣，换了副神态，齐肩弯腰，陪着笑说：“大老爷真是在说笑了！书办哪敢拿大老爷的主意；说案子可以不问。”

    “既然你也知道不能不问，那就下去预备，提苦主、证人，明天一早到堂。”

    书办应诺着，连夜传知。第二天上午，池大老爷坐堂，先提证人张仲义，细问当时的情形，与原供无异，便先吩咐退下；接着再提苦主。

    苦主上堂，眼睛一亮。池大老爷平生从未见过这样的绝色；心里立刻浮起一阵疑云，再细看采春时，疑云更重——他不是那些书呆子县官；采春眉梢眼角间无意流露的春色，瞒不过他那一双见多识广的眼睛。

    再看她母亲，也是一脸精明，越发觉得其中必有蹊跷；因而问话也就不同，不问当时洞房花烛的突变，却问她的家境。

    采春的母亲娘家姓张，夫