第十八章 (第2/5页)

头，准备离开。当下从灾民中走出一位老人，看来是个领头的，跪下去向小头目磕了个头，说：

    “多谢闯王，真是我们的救命恩人。”说了这一句，他又问道“那前边走在‘闯’字旗下的是不是闯王本人？”

    “不是，他是闯王的侄儿。”

    几天以前，驻军于西平、遂平之间的李自成，探得博宗龙、杨文岳将在新蔡会师，他和自己的军师、大将以及罗汝才在一起分析、研究，认为傅、杨会师之后，不外两个趋向：一是趋守汝宁。因为汝宁是一个府城，又是明朝的宗室崇王①分封所在，所以傅宗龙和杨文岳固守汝宁似乎是理所当然。可是大家也料想官军害怕一旦被围，死路一条，所以也盘算他们不守汝宁而趋守项城，这样可以使项城和汝宁互为犄角，互相声援，又有退路。经过商议之后，决定派李过率领三万人马，步兵骑兵都有，赶往新蔡以北截住明军北进之路，一举将其击溃。当时左良玉还在信阳、罗山之间，人马很多，而丁启睿也正驻在光山一带，意图不明。所以，李自成和曹cao率领大军仍留在西平、遂平之间，以观动静，并继续向附近各州县催索军粮，征集骡马。

    ①崇王－－明英宗第六子朱见泽封为崇王，现在传至第七代名朱由。

    李过害怕明军逃脱，自己率领八千骑兵在前，疾趋汝宁与项城之间，其余大队人马在后。这八千轻骑中有曹营杨承祖的两千轻骑。杨承祖是罗汝才的爱将，李过与他在几年前就相识，近来闯、曹合营，他两人相见的机会更多，成了很好的朋友。因为知道他们比较合得来，所以这一次让曹cao出一部分人马协同作战，曹cao就把杨承祖派遣出来。

    当天晚上，李过驻兵射桥，下令部队不许sao扰民宅，只有逃走的大户人家的宅子可以驻扎。空地上搭了许多军帐。部分人马驻在寨外的旷野间，也是搭的帐篷。所有寨内寨外，严禁火光，不许走漏消息。

    李过的老营驻扎在一座庙里。一住下就派人召集当地的父老乡约，来了十几个人。李过向他们说明闯王队伍的宗旨是奉天倡义，吊民伐罪，特别是目前到这一带来，是要剿兵安民，将残害百姓的官军斩尽杀绝，将踩在百姓头上的乡宦土豪除掉。他说完后，父老们半信半疑，但毕竟开始放下心来。有一位衣着破烂、面相斯文的父老说：

    “我们久已听说李闯王的人马是仁义之师，在豫西如何行好事，对百姓如何好，百姓如何到处焚香祝愿，巴不得闯王前去解救苦难。今天得见将军亲率骑兵到我们这个地方，果然是军纪严明，秋毫无犯，真是从来没有见过的事。”

    李过又说：“上天已经厌弃了明朝。朱家上边朝廷腐败，下边官贪吏滑；气数已尽，非亡不可。我们李闯王名在图谶‘十八子，主神器’，还有‘李代朱’那些话，图谶上都说得清清楚楚的，可见天意早就归于我们闯王。如今到了河南，百姓处处响应，焚香欢迎。说明我们闯王真是顺天应人，要不了三年五载，就会攻进北京，重整乾坤，建立新朝江山。”

    父老们听得入神，不敢做声，但有的轻轻点头。他们过去也听说过《推背图》，但没想到朱家朝廷很快就要灭亡，救民水火的真命天子已经出世，原来就是闯王！一个父老在心里说：“咱原先总以为真命天子还没有出世，老百姓的苦难还长着呢！”如今父老们亲眼见到李过的人马，又听了李过的一番话，虽然不敢完全信以为真，但大多数人暗暗地抱着喜庆的心情，巴不得果然如此，早日得见清平世界。有些胆子大的人，向李过流露一些心里话，说老百姓年年磕头烧香，盼望能过太平日子，但是没有人敢说出那句大逆不道的话：等待着改朝换代。

    李过随即当众宣布：将士们有sao扰百姓的，许大家随时来告，决按军律治罪，该杀的杀，决不轻饶。说了这话以后，他又把中军叫来，吩咐中军连夜赈济饥民。父老们一齐跪下磕头，说了些感恩不忘的话。有的滚出眼泪，有的泣不成声。过去这里也有不少官军和义军经过，杀戮、抢劫、jianianyin，好像就是官军的家常便饭，而义军也不一定都好。只是比较起来，官军更坏。可是今天来的这支闯王人马，不仅军纪严明，还要当夜放赈，这完全出乎大家的意料之外。父老们虽是地方的管事人，可是他们本身也在受苦受罪，老百姓的苦难，他们深深明白。眼看着射桥这一带的百姓都要逃走，到明年春天究竟能剩下多少人不逃走，多少人不饿死，谁也说不准。今晚意外地受到赈济，虽然不是长久的救命办法，但毕竟是多年来很少有过的事，也是眼下的救命粮食，这就不由他们不掉下眼泪。

    父老们退出以后，李过又嘱咐中军，一定要多拨出若干袋粮食，使大家都能分到。

    中军说：“我们轻骑前来，粮食本来不多，只能维持两三天。放赈以后，粮食万一接济不上，如何是好？”

    李过心中很有把握，笑着说：“三天以内，必有分晓。何况我们后面的大军明天一定可以赶到，他们带的粮食较多。你只管按我的吩咐去办。”

    中军走后，李过率领少数亲兵亲将出去巡夜。他在寨内外走了几个地方，只见街道上冷冷清清，没有闲人走动，重要路口也都有步哨把守。偶然发现寨外有一处露出火光，他立即将那里的小头目叫来斥责了一顿。从射桥有两条路通向新蔡和项城，他特别嘱咐守路口的弟兄：要是有别处的人来射桥，就不许再离开；凡是射桥百姓，不管大人小孩，也都不许出去，以免泄露机密。然后他来到射桥西北杨承祖的驻地。杨承祖的士兵见是李过来到，赶快要通报。李过摆手示意，要他们不要禀报，随即缓步走进杨承祖的军帐。

    杨承祖正在同他部下的一群头目饮酒作乐，忽见李过进来，都觉不好意思，赶快起立让坐。李过笑着拱手，让大家不要起来，该饮酒的还是饮酒，说他只是出来到处看看罢了。杨承祖说：

    “补之大哥，你连日辛苦，驻下以后，不早点休息，又出来查夜？”

    李过说：“我也是习惯了，每到一个地方驻军，我总是不查夜不放心。你们继续饮酒吧，我看一看就走。”

    杨承祖拉着李过说：“大哥既然来了，也请喝一杯热酒解解乏。”

    李过想走，但又觉着如果一走，杨承祖他们心中会留下疙瘩，便笑着坐了下去。大家向他敬酒，他喝了