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士。”

    诺曼看了看那些仪表，只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦，然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗？他想了想，认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。

    别紧张，诺曼暗暗对自己说。

    “800英尺。”驾驶员说道。

    现在潜艇外面已是漆黑一片。

    “这太有意思了，”特德说道“你以前干过这种事吗，诺曼？”

    “没有。”诺曼答道。

    “我也没有，”特德说道“还真有点刺激呢！”

    诺曼真想让他住嘴。

    “你知道吧，”特德又说道“当我们打开那艘外星人的太空船，开始跟另一种形式的生命打交道时，那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想，我们见了面要说些什么。”

    “说些什么？”

    “你知道该说些什么。站在门槛上，等他们使用照相机之后。”

    “会有照相机吗？”

    “哦，我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想，这不是很正常吗？所以我们要准备说点什么，说点有纪念意义的话。我想到这样一句话：‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”

    “重大意义的时刻？”诺曼重复了一句，同时皱起了眉头。

    “你是对的，”特德说道“有点拗口，这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些？”

    诺曼摇了摇头。

    “那么用‘人类进化的十字路口’怎么样？”

    “进化过程中还有十字路口吗？”

    “我看没有什么不可以嘛。”特德说道。

    “可是，十字路口是两条路的交会点。进化是一条路吗？我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”

    “你太咬文嚼字了。”特德说道。

    “到底了，”驾驶员说道“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。

    “‘人类进化到了一个新的门槛’？”特德还想着刚才的事。

    “行啊。你想会是这样的？”

    “怎么样？”

    “新的门槛嘛。”

    “怎么不行呢？”特德说道。

    “如果我们把它打开之后，里面只有一堆破铜烂铁，没有什么有价值、或者能给人启示的东西，该怎么办？”

    “问得好！”特德说道。

    “950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。

    他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。

    “看见了，我看见海底了。”

    “哦，让我们来看看！”待德说道。驾驶员向旁边让了让，他们都去看了看。

    诺曼看见一块平坦、暗褐色、毫无生气的海底平原，一直伸展到灯光所及的范围，再往前就是漆黑一片了。

    “这儿恐怕还没有多少东西可看。”驾驶员说道。

    “真是满目凄凉啊，”特德嘴里这么说，可是脸上却丝毫没有失望的感觉“我希望能看到一些有生命力的东西。”

    “唔，有点冷哩。水温是华氏36度。”

    “几乎到冰点了。”特德说道。

    “是的，先生。我们来看看是否能找到你们的新家。”

    马达还在低声轰鸣着。舷窗外泛起海底的沉沙。潜艇转了个方向，沿着海底向前运动。他们在几分钟之内所看到的，全是褐色的海底。

    接着他们看到了灯光。“到了。”

    海里出现了一大片灯光，这些灯的布局呈长方形。

    “那是坐标方格。”驾驶员说道。

    潜艇进入水平状态，从灯光照亮的坐标上方顺利地滑行而过。这个坐标延伸了有半海里。透过舷窗，他们看见潜水员们站在海底，在坐标网格内作业。他们向着从身边开过的潜艇挥手致意。驾驶员按响了一只玩具喇叭。

    “他们能听见这个声音？”

    “那没问题。水是性能良好的传播媒介。”

    “我的上帝呀！”特德来了一句。

    正前方的海里，有一只巨大像钛制的鳍状物翘在那里。诺曼根本没有想到它竟然如此庞大。潜艇向左一转，那个巨大的鳍状物挡住了他们的全部视野，时间长达近一分钟。那金属呈灰色，毫无光泽，除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外，上面没有任何标记。

    “没有任何腐蚀。”特德说道。

    “一点也没有，先生，”驾驶员说道“每个人都这么说。大家都认为这是一种金属与塑胶的合金。不过我觉得他们都不十分肯定。”

    那鳍状物慢慢移向了艇尾，潜艇再度转了个弯。正前方又出现了一片灯光，但这一次是上下垂直排列成几排。诺曼看见了一根黄色的钢制圆柱体，上面有闪闪发光的舷窗。在圆柱体旁边是一个低矮的金属圆顶状物体。

    “左边的那个东西是DH－7，是潜水员们住的地方，”驾驶员解释道“它很实用。你们要住在DH－8里面，那要比我这个好多了，请相信我。”

    他将潜艇转向右侧，一阵短暂的黑暗之后，他们又看见一片灯光。等靠近时，诺曼数了数，总共五个大小与形状各异的圆柱体，有些处于垂直状态，还有的则处于水平状态，其间以一种错综复杂的方式相连着。

    “到了，那就是你们在这里的家——DH－8，”驾驶员说道“停靠码头要一分钟的时间。”

    金属碰撞发出眶当声；一阵猛烈的震动，接着马达停了下来。一阵沉寂。空气流动的叽叽声。驾驶员爬上去打开舱门，奇怪的是，一阵冷风吹到了他们身上。

    “气舱已打开了，先生们。”说完他就向旁边挪了挪。

    诺曼抬头从气闸里向上望，看见上面有一排红灯。他向上爬出潜艇，进入一个直径大约有8英尺的钢制圆柱体内。它的四周都装着扶手，还有一个窄窄的金属长椅；头顶上是散发着热量的灯，不过看起来并不能产生多大热量。

    特德爬上来之后，在诺曼对面坐下。他们靠得很近，膝盖都碰到一起了。他们下