第七节 (第3/6页)

在营口很有面子；提起牛八爷，从官场到码头上全都知道。牛八爷的买卖很多，到过烟台几次，潘司事在公事上很照应他，可是从来没有开口跟他要过好处。在你进京之后不久，牛八爷又到烟台来了；跟小潘在一起喝酒，小潘谈起他打算成家，在关上没有什么出息，很想改行做买卖，意思是想在牛八爷那里搭点股份，有什么好生意也许一趟就能弄几百银子。谁知道牛八爷问了他一句：你愿意下关东不？”

    潘司事也像洪钧初闻蔼如提到“下关东”那样，心存疑虑，无以为答。及至牛八爷作了进一步的说明，是想延聘他到营口去管炉房，潘司事顿有喜出望外之感。不过他很坦率地言明在先，知道营口炉房是怎么回事，对这一行的经营管理，却是外行，自信得过的，只有忠实谨慎四字。

    牛八爷回答得很好，他就是看中他忠实谨慎；至于炉房的经营，自有多年的熟手负责，他不懂不要紧。而且相信以他的虚心好学，要成为这一行的内行，亦非难事。

    “就这样三言两语说定了。”蔼如用欣快的声音说：“牛八爷待他真不错，讲明一年一千二百两银子的薪水；年终花红作十股派，他得一股半。另外送他五百两银子的安家费；小潘分文不用，全数交给我替霞初还账。看样子有两年功夫，他跟霞初的好事就可以成功了。”

    “这倒真是件好事。想不到小潘有此意外机缘！”洪钧为潘司事与霞初高兴之余，不免更有愧对蔼如之感，因而不自觉地叹了口气。

    蔼如自然感到奇怪，双目灼灼地望着他问：“好端端地叹什么气？”

    “你不知道我心里的事！”洪钧不愿多说，顾而言他地问：“小潘去了以后，可有信来？”

    “有的。昨天还有一封信来，在我这里。”

    信是写给霞初的。无非杂叙营口的风土人情以及宾主相得的情形；又说年下封银，牛八爷让他回烟台过年。但营口早已封冻，船舶不通，须从营口南行山路三百余里，到金州的貌子窝搭船。预计腊月二十七八，才能到达。最后当然也问到蔼如，又问洪钧何时归来？

    “貌子窝这个地方我知道；明末毛文龙屯兵之处。海口向南，所以不容易冻。”洪钧就说了这两句，再无别话。将信交还了蔼如，只是坐着发愣。

    “这趟进京，花费不少吧。”

    “还好。”洪钧答说“潘观察送了我二百两银子的盘缠，我还省下了五十两，寄回苏州去了。”

    “喔，”蔼如抬眼说道：“我倒想起一件事来，你苏州府上的住址是不是叫圆峤巷？”

    “是啊！”洪钧问道“你怎么忽然想起这么一句话来问？”

    “是这样的。”蔼如从容答道：“十天以前，我在银号里汇了一百两银子到府上。告诉他们的住址：苏州圆峤巷洪举人府上。深怕写错了汇不到，对了就行了。”

    洪钧一听这话，大感意外；心里有种无可形容的感觉，不知是感激还是不安，只怔怔地望着她，好半天说不出话。

    “也不是我的钱。”蔼如依旧保持着那种若无其事的神态“小潘的五百两银子存在我这里，暂且挪动一下也不要紧。”

    “唉！”洪钧的眼眶润湿了“我不知道怎么跟你说才好？”

    “不要说，”蔼如很快地回答“说了就俗了。”

    她是如此超脱，洪钧倒不便再说了；但内心的感触甚深，想起两句诗，便即低声吟道：“也应有泪流知己，只觉无颜对俗人！”

    蔼如听第一句即有似曾相识之感；听完第二句，越发可以确定，曾在哪里读过，就是一时想不起出处。因而问说：“是谁的诗？”

    “袁香亭。”

    “啊！”说“袁”字，她就被提醒了“在《随园诗话》上读过。那是袁子才的弟弟落第的诗，你怎么好端端想起这两句诗？”

    “虽是下第的诗，恰好借来形容我此时的心情。”

    这一下，蔼如就得好好体味他念的这两句诗了。上一句容易懂，下一句呢？莫非他以为接受了她的接济，为俗人所知就会笑他？

    这个解释可以成立；而除此解释以外，也没有别的说法能讲得通。于是，蔼如答说：“你拿我当知己看，我很高兴；俗人说些什么，可以不理。而况这件事，连小王妈都不知道，俗人又何由得知？”

    “话虽如此，我自己不能不惭愧。”

    “那你自己就是俗人！”

    “你的词锋真犀利。”洪钧心悦诚服地说。略停一下，不自觉地又说：“就怕我无以酬知己。”

    “你不必多想！”蔼如很快地接口“果然你当我知己，最好春风得意，功成名就。虽然你的荣华富贵，与我无干，能够证明我还有点眼力，我就很安慰了。”

    洪钧想说：“我的荣华富贵，怎能说与你无干？”可是话到口边，觉得言之过早，便又缩住了。

    “怎么啦？”蔼如问道：“你又上了什么心事？”

    他摇摇手示意她勿搅乱他的思绪。他是从擦得雪亮的一对云白铜的烛台上，得到了启示。定神思想了片刻问道：“快过年了，你母亲怎么样，能不能到这里来过年？”

    蔼如不解所谓，一双清澈的眸子只盯着他看，好一会儿才问说：“哪里过年都一样。莫非一定要到这里来，才算过年？”

    “是这样，年三十晚上，我想弄桌酒请一请你母亲，大家热闹一下。你母亲养病的地方太小了，席面安不下。”

    这当然不是一个偶然的举动；但究竟是何用意，蔼如却不甚明白，因而问道：“你怎么忽然想起要请我娘？”

    “聊表寸心而已。”

    这个回答很含蓄，但也很玄虚；蔼如只好这样问了：“你还预备请些什么人呢？”

    “小潘如果能赶回来，他当然是陪客。还有——”洪钧沉吟着说：“倘或我