第四节 (第4/4页)

在洪钧看，二十七岁实在不能算年轻了。仕途中要靠资格，而资格是“熬”出来的。就算这一次科名得意，明年殿试，朝考过后，点为庶吉士，三年散馆，已经三十一岁。如果“留馆”照例授职编修。到三十三岁那年，方逢乡试，运气好能放一个广东或者四川的主考，可以有几千银子的收入。还还那几年的债，也就差不多了。若论量珠以聘，金屋以藏，除非外放一个肥缺——编修外放当知府，要“京察”或者“大考”一等，才能如愿。而到任以后，宦囊也不能马上就充盈。看起来总要四十岁才能入于佳境。

    那时候的蔼如呢？这样自间，顿有怅然若失之感。蔼如看他的神色，依旧是得失萦怀，便故意问道：“穷通富贵，尽人事而后听天命。你说是不？”

    似问实劝，洪钧当然懂她的意思，无奈名利二字，不是轻易看得开的；何况眼中人恩深情重，报答何由？这一想便更觉热中了！

    “蔼如，你今年多大？”

    她不明白他何以会冒出这一句话来，迟疑地答说：“我是癸卯年生的。”

    洪钧推算了一下，应该是二十二岁“你比我小五岁。”他说。

    “是啊！小五岁。”她问：“好端端的，算起岁数来，是为什么？”

    “不为什么，随便问问。”

    蔼如是很爽朗豁达的性情，既然他不肯说，便也不问。看看洪钧的酒也够了，便唤小王妈盛粥，而盛来的却是干饭。

    “三爷是吃了一顿来的，这时候怎么还吃得下干饭？”

    “我是特为盛的干饭。出远门吃粥，路上遇着雨天多。”小王妈笑嘻嘻地答道：“三爷吃不下，少吃一点，压压酒。”

    “偏你有这么多花样！”蔼如也笑了“替三爷备的路菜呢？”

    “都预备好了，装在磁罐子里，隔水炖过，十天八天不会坏。”

    “费你的心。”洪钧说道：“你儿子的事，我跟你小姐谈过，回头让小姐告诉你！”

    “是。全靠三爷栽培。”

    这一来，小王妈越发巴结。四大罐路菜以外，又添上好些现成的点心，用个小网箩装妥当了，关照阿培跟着洪钧，送到寓所。

    因为如此，洪钧不便再坐；而且时间不早，也无法久坐。只是临别之际，不能说两句体己的话，于心不甘，因而找个借口：“我上次有本诗稿，记得放在你画室里。请你替我找一找。”说着，便首先往里屋走去。

    等蔼如一进画室，洪钧已蓄势以待，一关门捉贼一般，拦腰一把抱住了她。

    这在蔼如却非头一次的遭遇。以前也有些鲁莽的客人，趁她不防，这样饿虎扑羊似地纠缠，她除了受惊以外，只觉得厌恶。这时的感觉却只是一个羞字。他抱得这样紧，整个胸脯似乎毫无缝隙地跟他贴在一起，若无衣衫相隔，成何光景？

    念头一转到此，脸上顿觉夹耳根发烧，心跳得自己都听得见了。她很吃力地咽了一口唾沫，方能说得出话来。

    “我原在奇怪，你哪里有什么诗稿在这里？”

    “原是骗你上当。”洪钧凑在耳际问道：“什么时候了却我一段相思债？”

    “谁欠你什么债？”蔼如的语声轻而促“地老天荒你等着吧！”

    “可有些等不得了！”

    说着，洪钧将双手一松，而左手跟着便从她衣襟下面伸了进去，逆探入怀。蔼如穿的是一件湖皱丝棉袄，内衬洋布褂子，两件衣服都是又宽又大，所以洪钧一下子就摸到了她的胁下，只觉得她的肌肤腻不留手，自然而然地滑到了胸前。

    胸前系着绸子肚兜，他那只手还待探向肚兜下面时，蔼如可真急了“你不能这样子欺侮人！”她隔着衣服，使劲按住他的手“让小王妈看到了，什么样子？”

    洪钧见她发怒，不敢造次，赶紧赔笑说道：“不敢了！不敢了！”手退了回来“安安静静谈一会，总可以吧？”

    “那自然可以。不过，时候也不早了，你明天要上船。”

    “唉！别提‘上船’二字，一提起我就怕。”

    “为什么？你又不是没有坐过海船。”

    “不是说怕海上波涛，怕的是别后光阴，不知如何打发？想来必是如此：‘凄侧、恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂、斜阳冉冉春无极。念月榭携手、露桥闻笛；沉思前事，似梦里、泪暗滴’。”

    这周美成的半阈“兰陵工”洪钧念得抑扬顿挫，低徊不尽，蔼如不由得流下泪来。幸好灯光幽暗，可以遮饰得过去，便悄悄转身，用手背一抹，拭去了眼泪。然后，伸手到胸前，摘下一样饰物，方又回过身来。

    “这个，你留着玩！”

    洪钧接到手里，凑到灯下去看，朱红丝绳，拴着一只小小的玉兔。雪白的羊脂玉，雕镂极精；最妙的是，用两粒红宝石，嵌成一双兔眼，更见生动。

    “宝贝！”洪钧双手合住玉兔，心满意足地说：“伴我回乡，伴我入闱。就像你时刻在我身边一样！”

    “还伴你‘蟾宫折桂’！”蔼如自觉无意间的行为，居然形成一个好兆头，也很高兴“恭喜，恭喜！这一科一定高中。”

    “我也觉得应该中了。唯卿之力不及此！”洪钧长揖到地。

    这样精致的饰物，的确带给洪钧许多希望和安慰。一方面是“私情表记”；一方面又是青云得路的先兆——想到蔼如能够由玉兔捣药的典故，想到比喻为秋闱得意的“蟾宫折桂”之说，这分灵慧，实在可爱。

    锦心绣口，玉貌绮年，如此佳人，可望而不可即，实在于心不甘！海行途中，凭栏远眺，两处风情，万重烟水，洪钧毕竟领略到断肠相思的滋味了！