第十二节 (第5/7页)



    “好！你问一问。”

    “三少爷，是不是还有地方，要报房去报？”

    洪钧不答，因为他的主意还没有拿定。报条上一定要写明被报人家与新贵的关系，如“贵府老爷”、“少爷”或者“姑爷”“外甥少爷”之类。报到烟台李婆婆家，公然用“姑爷”的字样，是否合适，还需要考虑。

    “洪义，”他顾而言他地问：“吴家两位少爷呢？”

    “没有中！”洪义摇摇头“我来的时候，听说已经报到底，一共两百七十二名。”

    “不！还有希望。”洪钧纠正他说“不能说报到底，还有‘五经魁’没有揭晓。”

    填榜照例自第六名写至最后一名，大致自破晓至黄昏，告一段落；考官及一应执事进餐休息，到戌亥之际，再拆“五魁”的弥封。

    这天是定在戌正，也就是晚上十点钟，揭晓前五名的名次。九点刚过“聚魁堂”前已络绎有人聚集。闱内的执事、杂役，以及内外帘官的听差等等，人手一枝红烛，甚至有带两枝、三枝的，到时候一齐点燃，堂上堂下，一片绛红的光焰，灿若云霞。这有个名堂，叫做“闹五魁”“五魁”揭晓，红烛吹熄，带出闱去送人，是一样很好的礼物——传说中“闹五魁”点过的蜡烛，可以催生；又说，儿童启蒙以后读夜书，第一夜点这支残蜡，有益智之功。

    “五魁”的弥封，是从第五名拆起。书吏唱名，第五名是浙江的举人郑训承。朱凤标随即在朱卷上标明名次，顺手将贴在卷角、写着一个“明”字的浮签揭去——四总裁复阅各房呈上的卷子，以“正大光明”四字作标记。副总裁中意的，批一“取”字；再送正总裁认可，落笔批“中”方算定局。至于“五魁”除了会元由四总裁公议以外，第二名到第五名，依照正副总裁的序列，亦就是按照“正大光明”四字先后，各占一名。郑训承的文章很不坏，但因为是四总裁最后一名继格所取中的，就不能不委屈他殿五名之末了。

    第四名是江西的徐兆澜，第三名便是吴大澄。朱凤标揭去“大”字浮签，向坐在他左面、别号博川的文祥笑道：“博翁，恭喜，恭喜！吴清卿三吴名士；老兄的法眼无虚，实在佩服之至！”

    “中堂过奖。”文祥欣然答说：“此生的首两艺平平，策论气象发皇，颇有见地。看来是经世干济之才。”

    “诚然，诚然！”朱凤标又说：“吴清卿乡榜第三；会试又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳话了！”

    “那要看殿试读卷诸公是什么人了？倘然好事的多，就会如中堂所说，成为一段佳话。”

    谈到这里，书吏又在唱名了。第二名是广东的陆芝祥，会元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，称为“贡士”要等殿试传胪，金榜高悬，方算进士出身。

    这一夜，凡是大邑的会馆，无不喧哗通宵。洪钧到天色微明时，反觉精神一振，唤洪义点上灯笼，到琉璃厂去觅报房。

    很快地找到了。这家报房的门板贴着簇新的梅红纸，浓墨大书着字号：“联捷报房”里面灯火辉煌，墙上贴满了红纸条，第几名某某人；依地域区分，省下是县，分得极细。红纸条下一排排的长凳，坐着好些扎束得很利落的彪形大汉，正七嘴八舌地在谈论，你报哪里，我报哪里。

    洪钧踌躇了一下，走到挤满了报子的柜房问道：“哪位是掌柜？”

    “不敢！”有个短小精悍的中年汉子迎了上来，将洪钧主仆打量了一下，谦恭地问道：“洪老爷有什么吩咐？”

    洪钧奇怪地问：“你怎么知道我姓洪？”

    “喏，管家的灯笼，不写着贵姓。”

    “喔，你的眼睛真尖。”洪钧笑道：“我姓洪不错。”

    “洪老爷带苏州口音，想来是新贵人。”那掌柜说道：“苏常两府不归我们报喜。不过榜上的名字，我们都知道，一科姓洪的新贵人，只有两位，一位是湖北，一位就是洪老爷了！恭喜！恭喜！”说着，便就地蹲下去请了个安。

    “多谢，多谢！”洪钧略略闪身子问道：“掌柜，你贵姓。”

    “贱姓吴。”

    “吴掌柜，我想烦你报个信。”

    “是，是！”吴掌柜眉花眼笑地抢着说：“洪老爷，你老请柜房里坐。”

    洪钧点点头，正好将洪义留在外面；做个示意等待的手势，踱进柜房，坐下来说：“吴掌柜，烦你取枝笔给我。”

    “是。”吴掌柜一面取纸笔奉上，一面问道：“洪老爷的喜信，还要报到哪里？”

    “报到烟台——”

    一语未毕，吴掌柜蓦地里回过身去，大声喊道：“快、快！拿刘秃子追回来。”

    等他说完，立即有人奔了出去。吴掌柜随即为洪钧解释，刘秃子是报子，专走山东。今科第七名贡士，名叫慕荣干，籍隶山东登州府蓬莱县。洪钧要向烟台报喜，恰是刘秃子的顺路。

    于是，洪钧提笔写了烟台“李府”的地址，自然是李婆婆母女现在的住处。写完却未搁笔，煞费考虑的事来了。

    “洪老爷，”吴掌柜问到他为难之处：“报条上怎么写法？”

    “这个——”

    “是亲戚？”

    “是的。”

    “那，”吴掌柜很快地说“洪老爷只告诉我，跟李府上是什么亲戚，我们自然会写。”

    洪钧就是不愿说一句，那是我岳家，故而踌躇。但众目睽睽以及吴掌柜双眼灼灼之下，其势不容他迟疑，不然就是笑话了。

    意会到此，心里十分着急。一急倒急出一个计较来了。“是这样的。”他放得很从容地说：“我兼住我伯父名下，所以有两房妻室。烟台李府，实在也就是我的岳家。”

    “原来李府是老爷老泰山家，当然是报姑爷的喜。”

    “不！”洪钧的主意拿定了“报条上只写‘洪府三少爷’就可以了。”

    “是，是！报到至亲好友家，也有这样写法的。”

    洪钧点点头，伸手从口袋里掏出一个红封套——是老早包好备用的赏封，共有大小两个。送吴掌柜的这个是大封，内有一张十两银子的银票。

    联捷报房走山东的报子，一共两