27贵族长斯特隆尼柯夫 (第11/15页)

在会议厅的环廊上听听人们怎样“审判”贵族也好。她一直还在希望贵族先生们翻然醒悟，希望政府当局收回成命，希望这场“乱子”赶快平息。

    开会如仪。议程，包括选举在内，依次迅速进行。三昼夜后“末日审判”降临。这天午前，各地与会者把会议厅挤得水泄不通。嘈杂的声狼回荡在宽阔的大厅里，听不清他们在说些什么。餐室里传来了烹饪食物时发出的诱人的响声。终于从人群中走出一位众望所归的老者，他是省贵族长，他迈着从容的步伐登上讲台，向省贵族长席位走去。大厅里立刻沉入死一般的寂静。

    “诸位先生！这里有一件非常重要的通谕要请诸位讨论，”省贵族长用激动的声音说“要念一念吗？”

    “念吧！念吧！”

    贵族长抑扬顿挫地念完了通谕；通谕要求与会诸公忍受重大的牺牲，希望他们一如既往地表现值得夸奖的榜样，一心一德，共襄盛举。

    “诸位先生！一致通过！”会议主席宣布说“让我们每个人照着上帝的吩咐行事吧！”

    说完，他热泪盈眶。

    “一致通过！一致通过！”会场上响起一片赞同声。

    贵族长又念了一个文件，这是一份贺词的草稿。里面讲到未来的灿烂的朝霞和一只指出这朝霞的强有力的手。人们欣然接受了第一个文件，对第二个文件又是鞠躬，又是祝福。突然，有人在大厅的一个远远的角落里唱起歌来：

    朝霞从东方升起，

    快乐随朝霞降临…

    “是谁在唱！可耻！”老贵族长大发雷霆，接着他说：“诸位先生！谁同意这个贺词？请上主席台来签名！”

    人们不约而同地一跃而起，争先恐后涌向前去。桌子四周挤满了人。半个钟头光景，问题圆满解决。环廊上的旁听者没料到事情结束得这样迅速，有几位太太竟昏厥过去了。

    “唉，亲爱的先生们！你们一个钟头内就把我们出卖了！”环廊上有人说了一句。

    但是亲爱的先生们什么也不管了。他们匆匆签完名，就溜进了餐厅。不一会儿，餐厅里响起了乱哄哄的人声。

    “今天有莫斯科运来的黄灿灿的大粒鱼子！”餐厅老板夸着海口“有风干鱼脊rou！有鲑鱼！一句话，好菜太多，数都数不完！”

    鱼子的味道果然美妙非凡，吃下肚去，天大的痛苦也能叫人志得一干二净。斯特隆尼柯夫一人整整吃了一斤。

    大厅空了。只有几个老头子在空旷处徘徊，垂头丧气地交谈着。

    “他们都跑了吗？”一个老头子指着餐厅，用责备的口吻说“准是这样！吃吃喝喝，这就是我们的看家本领！”

    “此话有理！”

    “容我说一句！”另一个开导说“唔，我看这是…不得已而为之！既然安顿了农民，也就得安顿地主！难道会丢下我们不管吗？给奴隶权利，一定也要给我们权利的！”

    “以后一定会这样！”

    “好个‘以后’：老是‘以后’、‘以后’，你看吧，这样下去，非拖垮我们不可！”

    “不，你们告诉我该怎样办吧？”第三个说“我听说，上面要发给我们奖金…我们就假定是这样吧！马上发给我一大堆钞票——印钞票还不容易！我拿着这么些钞票咋办？难道坐在钞票上过日子吗？”

    “您可以存在当铺里嘛…”

    “当铺拿着这么些钞票咋办？”

    “唔，当铺自有办法。”

    “可是我们眼前就回不了我们的庄园了，”第四位心神不安地说“我怎么回去呢？既不是老爷，又不是奴隶，既不是城里的伊凡，又不是乡下的绥里方，上不上、下不下。上面现在还在磨磨蹭蹭，拖拖拉拉①，下面那些‘自由’人②早把我们剥得精光啦！事情还没定局，他们可是已经高兴得发狂了！”

    ①指草拟改革方案事。

    ②指农奴。

    “必要时，可以去叫区警察局长！”

    “您等着吧！他才会来帮您的忙！他不唆使他们咬你几口，就算你福气…！”

    如此等等。

    当天晚上，在会议厅里开了一个盛大的舞会。从各地赶来的太太和日秀们，使舞会花团锦簇，大放光彩。驻防本省的骑兵师的军官们也来参加盛会，这样就不缺男舞伴了。女士们打扮得花枝招展，鲜艳夺目，即使出现在京城的舞会上也毫不逊色。疼爱孩子的好mama们，为了“推销”女儿，不惜孤注一掷，花光老本。环廊上，某骑兵团的舞会乐队奏着舞曲；大厅里，扰扰嚷嚷，欢声四起，好象这天早上什么事也没发生过似的。不用说，斯特隆尼柯夫夫妇也参加了舞会。亚历山德拉-加甫利洛夫娜，这位一直保持着妖冶姿色的美妇人，压倒了所有的闺秀，撩惹得男子们心荡神驰。

    可是，费朵尔-瓦西里伊奇照例节制不住他那丢人的恶习。他并没有喝醉，却靠在一根圆柱上，大声疾呼地嚷叫：

    “他们剥了我的内衣！剥了我的皮！”

    唔，这种话说一遍、说两遍，也该住口了，可是他偏不！他翻来覆去地嚷着，无休无止地叫得大家都听见了：“剥了我的皮！”

    不幸，他的身旁就站着一个“包探”①（从前有这种职务），老盯住他不放。

    ①原文是“带耳朵听的人’。

    “请问，您这是说谁呀？”包探问他。

    斯特隆尼柯夫瞪着两眼，可是并不畏惧。他跑到省贵族长面前告了一状。省贵族长向省长奔去。

    “您行行好吧，大人！”我们这位全省的大福人唠叨说“我们牺牲财产…响应号召…到头来，我们的这个大厅，我们的舞会…①”

    ①省贵族长的意思是想说：不该派包探钻到这里来监视贵族。

    “放心吧！我负责处理！费朵尔-瓦西里伊奇！请您多多包涵！这是误会！”

    “好一个误会！我是说一个债主剥了我的皮，可是‘他’①想叫我出丑！”斯特隆尼柯夫撒了个谎。

    ①指包探。

    省长伸出一个指头，招呼包探过来，和他耳语一阵。包探似乎略微迟疑了一下，突然离开了大厅。

    “这还象个话，老弟，以后要放聪明一点！”斯特隆尼柯夫冲着包探的背影训斥他说。

    说句公道话，费朵尔-瓦西里伊奇在上级机关里也获得了胜利。他是否因为这次出言不逊上了黑名单，不得而知，但是不管怎样，一周以后，那包探确实已被调往别省，我们这里，上级又另外派了一个他的同行来。

    然而，地主们的种种不祥的预感并没有成为事实。农民和家奴们仿佛约好了似的，毫无越轨行