第四章 (第1/5页)

    第四章

    船上2

    泰坦尼克号于一九一二年四月十日从英国的南安普敦港出发，当天下午到达法国的塞尔布尔港，次日到达了爱尔兰的昆士敦港，此后朝着纽约方向开始了横渡大西洋的首次航行。四天里一直顺风顺水，船长爱德华·J。史密斯经验丰富，曾经在大西洋上往返了数百次之多。

    英国的推理作家杰克·沃德贝尔不慌不忙地走上轮船前部的跃层大厅。

    大厅的上部，尤其是A甲板附近，精雕细刻，可谓精致至极。

    天花板是白色的圆顶，便于白天的采光。墙壁和立柱基本都以上等栎树为材料精制而成。台阶的正面，在精美的雕刻中间镶嵌有一个大钟。扶手下边的通透部分采用金属材料进行装饰，在第一级台阶旁，是一尊举着照明灯的少年青铜雕像。

    总之，这里体现了伦敦最昂贵的建筑里也看不到的精湛工艺。沃德贝尔想，有朝一日，这艘大船功成身退之时，毫无疑问会被大英博物馆作为二十世纪前期英国最重要的美术工艺制品收藏。

    一等吸烟室也是如此，一进去，立刻让人以为是闯进了伦敦最高级的会员制富翁俱乐部。

    红木壁板上是繁复的乔治王朝风格的雕刻，上面镶嵌着珍珠贝，中间是彩色的玻璃和镂空的大镜子。

    地板铺着阿拉伯风格的亚麻油毡瓷砖，天花板涂成白色，悬挂着别具匠心的灯具。

    这里随处可见高级的真皮沙发，配置了金属桌脚的茶几，衣着考究的绅士淑女手持烟斗或香烟，坐在那里谈笑风生。乐团演奏的卡尔·博特的轻快曲调不时从对面的一等娱乐室里传来。

    杰克·沃德贝尔四处找寻，没有发现沃尔特·赫瓦德的身影，但他却被室内巧夺天工的雕饰吸引住了。与其说他在找那位考古学者，倒不如说他不禁信步欣赏一九一二年堪称英国一流的美术工艺。

    突然，从沃德贝尔身后，传来了热烈的掌声和欢呼声。原来，一等吸烟室里走进了两位绅士，其中一人看上去年轻英俊，但两位应该都年过四十了。一位是泰坦尼克号的船东J。布鲁斯·伊斯梅伊，另一位相貌年轻英俊的，是泰坦尼克号的设计师托马斯·安德鲁斯。伊斯梅伊留着八字胡，而托马斯·安德鲁斯则没有蓄须。只要是在泰坦尼克号上，这两个人不论走到哪里，都会赢得热烈的掌声，然后是与众人热情握手。他们将英国的骄傲具象化，是泰坦尼克王国里的英雄。

    两个人的周围人头攒动，女性高亢的赞美之辞不绝于耳，充满敬意的问候此起彼伏。沃德贝尔最初只是远远观看，后来开始好奇他们谈话的内容。或许大多数只是索然无味的谄媚之辞，但其中可能不乏一些对于大英帝国鼎盛繁荣的幽默讽刺。

    接近前面的人墙，只见两个人笑容可掬地面对着周围的绅士淑女，习以为常的表情，让人觉得他们是来到伦敦俱乐部里的美国电影明星。

    “伊斯梅伊先生，请问您知道美国作家摩根·罗伯逊的小说《愚行》吗？”

    一个熟悉的声音从人群里传出。

    “对不起，请再说一次。”

    伊斯梅伊转向了声音传来的方向。人群逐渐从中间闪开，以便他们对话。只见连鬓胡子的沃尔特·赫瓦德身着西装，臂弯里抱着一册厚书。

    “摩根·罗伯逊的《愚行》，四年前在美国发表过。”

    “对不起，是小说吗？”

    “是小说。”

    “讲了什么故事呢？”

    托马斯·安德鲁斯微笑着问道。

    “您果然不知道那本恐怖小说。但我就是再不合时宜，也不愿在这样众多的绅士淑女面前讲述那样扫兴的故事。”

    “噢，请您一定要讲一讲。”伊斯梅伊兴高采烈地说“今天聚集在这里的都是有远见卓识的大人物，就是英国沉没于大西洋中，各位也会一笑置之。”

    人群果然发出了笑声。

    “小说描述了一艘名叫‘泰坦’的英国豪华客轮…”

    “哎哟，这名字我们好像听说过。”人群依然在笑。

    “这艘客轮四月进入北大西洋，开始了它的首次航行。但它撞上了冰山，就沉没了。”

    “啊！”“这还不要紧。可令人惊异的是，这艘耗资巨大的泰坦号并没有根据乘客人数准备足够的救生艇，于是，载着两千多名乘客的豪华客轮沉没了，尽管过程缓慢，但是仍有一千人以上死于那次海难。

    “泰坦号长八百多英尺，宽八十多英尺，加上舰桥将近一百英尺高，建造费用一百五十万英镑，与这艘泰坦尼克号简直如出一辙。当然…救生艇的数量也相近。”

    一等吸烟室里立刻人声鼎沸。

    “这艘船载有两千两百多位乘客，原来救生艇只够一千个人的啊！”“说得有意思！”伊斯梅伊爽快地说“但那小说里的船和我们的不一样，首先，泰坦尼克号是一艘不沉的船。”

    “但我听说冰山很多。我们这艘船也几次收到了在附近航行的船只发来的无线电警报。”

    推理作家说道。这是他从乘务员朋友那里得到的消息。

    “四月的冰山并不少见。动点脑筋的小说家就会把它写成客轮的冲撞对象。”伊斯梅伊仍然对答如流。

    “真正的不同在于，泰坦尼克号就是撞上冰山也不会沉没。”此时设计师安德鲁斯从旁插嘴了，他说“轮船如果和障碍物正面冲撞，就算船头向后凹陷五十英尺，我们的设计结构也可以挡住浸入的海水。我们船底的密闭区间，是十五道防水屏壁隔成的十六个封闭空间。第一层进水了还有第二层，第二层进水了还有第三层，海水浸入几层后就再也不会渗漏了。即使第四层进水，船也不会沉没。和冰山正面相撞，充其量也就是第一层进水。所以坊间传说泰坦尼克号永不沉没，我个人不会对此说法提出反对意见。”

    设计师接着说：“并且在大西洋上航行的，并非只有我们这一艘船，周围还有众多船只