第17章 (第2/2页)

壳年代不在那些数据之中的个中原委。科基告诉雷切尔这块陨石的熔壳不可能是在熔炉里烧成的，其中一个原因就是它很干净。托兰对她说，这块熔壳在电子显微镜下看不到任何燃料的残余物，所以它发热是由动能和摩擦造成的，而不是化学或者核原料。

    “要是没发现任何异样的燃料成分，你们发现了什么呢？具体讲，熔壳的构成成分是什么？”

    “我们发现的结果，”科基说道“正在我们意料中。那是纯粹的大气成分，氮，氧，氢，没有石油，没有硫，没有火山酸，没有任何特别的物质，我们只看到流星划过大气层坠落下来的物质。”

    雷切尔靠在椅背上，凝神思索着。突然，一线微弱的灵光掠过了她的脑际。“你们所看到的大气成分比率，”她说道“与你们见过的其他所有带熔壳的陨石的比率完全一样吗？”

    科基对这个问题似乎有点闪烁其词：“你为什么这样问？”

    雷切尔看到他犹豫不决，感觉自己心跳都在加速：“那些比率不对头，是吗？”

    “有一个科学的解释。”

    雷切尔的胸口这会儿突然怦怦直跳“你们也许发现了哪一种成分的含量异常高吧？”

    托兰和科基震惊地对视了一眼。“对，”科基说道“不过——”

    “是不是氢离子？”

    这位天体物理学家双眼圆睁：“你怎么可能知道这件事！”

    托兰看上去同样惊讶不已。

    雷切尔瞪着他们两个人，问道：“为什么没人向我提起过这件事？”

    “因为有个完全合乎情理的科学解释！”科基断言。

    “我洗耳恭听。”雷切尔说道。

    “之所以存在过多的氢离子，”科基说道“那是因为流星是在北极附近划过大气层的，北极的地球磁场造成了氢离子含量异乎寻常的高。”

    雷切尔蹙起额头，说道：“很遗憾，我却另有解释。”

    国家航空航天局总部的四楼并不如大厅里那般激动人心——一条沉闷的长走廊，两边的墙壁上等距离地装有办公室的大门。走廊上阒无一人，加布丽埃勒按照标牌的指向寻找极轨道密度扫描卫星。她七弯八拐地穿过一条条走廊和一个个分岔口，来到一组厚重的铁门前。上面的文字写的是：

    极轨道密度扫描卫星

    部门主管，克里斯·哈珀

    她机智地混进了哈珀博士的办公室。

    “你怎么上来的？”

    加布丽埃勒的面容很严厉：“你知道我是谁吗？”

    “当然。你的上司几个月以来一直在苛刻地指摘我的计划。你怎么进来的？”

    “塞克斯顿参议员派我来的。”

    哈珀双眼扫视着加布丽埃勒身后的实验室：“陪你一起来的人员在哪儿？”

    “这不关你的事。参议员有很硬的关系。”

    “在这座大楼里？”哈珀看上去有所怀疑。

    “你真不老实，哈珀博士。恐怕塞克斯顿参议员已经召集由参议员组成的特别审判委员会调查你说过的谎言。”

    哈珀的脸上露出阴森森的表情，依旧装疯卖傻。

    加布丽埃勒深吁一口气，然后重拳出击。“你在新闻发布会上就极轨道密度扫描卫星上的异常检测程序问题说了假话。我知道那件事，许多人都知道。这并不是问题的关键。”还没等哈珀开口辩解，加布丽埃勒赶紧接着说了起来“塞克斯顿参议员现在就可以揭穿你的谎言，不过他没有兴趣。他醉心于更重大的新闻题材。我觉得你明白我在说什么。”

    加布丽埃勒对哈珀说，塞克斯顿向他作个提议，只要他说出和他一起挪用公款的国家航空航天局高级管理人员的名字，他就闭口不谈哈珀在程序问题上撒的谎。

    有那么一会儿，克里斯·哈珀似乎觉得莫名其妙：“你说什么？我没有挪用公款！”

    “我建议你留心你说的话，先生。由参议员组成的委员会收集文件证据至今已有几个月了。你当真以为你们两个人藏头匿尾可以溜掉？假造极轨道密度扫描卫星的工作报告，还将拨给国家航空航天局的资金转入私人账户？撒谎和挪用公款可以把你送入大牢，哈珀博士。”

    “我压根没干过那种事！”

    “你是说你没在极轨道密度扫描卫星问题上撒谎？”

    “不，我是说的确没有挪用公款！”

    “这么说来，你是说你在极轨道密度扫描卫星问题上的确撒了谎。”

    哈珀瞪大双眼，显然无话可说了。